В случае отсутствия у пострадавших лавинных датчиков или если поиск с датчиками не дал результатов, спасатели начинают поиск с помощью лавинных зондов.
Следует помнить, что эффективность поиска пострадавшего с использованием только лавинных зондов крайне невысока и шансы обнаружить пострадавшего живым призрачны — минимальный набор лавинного снаряжения — это лавинный датчик, лавинная лопата, лавинный зонд и аптечка первой помощи.
Зондирование лавин даже небольшого размера — это крайне долгая, тяжёлая и монотонная работа, в которой главное — тщательность и организованность.
Зона, где было проведено зондирование, должна быть маркирована, чтобы, с одной стороны, не допустить появления неисследованной зоны, а с другой — не тратить время и силы на многократное обследование одного и того же места.
Для правильной организации работ очень важна роль руководителя, который должен чётко, а если потребуется, то и жёстко, поддерживать дисциплину и порядок во время спасательных работ, особенно во время зондирования.
Во время спасательных работ на лавине важно соблюдать тишину, только руководитель отдаёт команды, все остальные спасатели работают молча, чтобы не только почувствовать, но и услышать удар зонда о различные предметы.
При поисково-спасательных работах в лесной зоне абсолютно аналогичным телу пострадавшего характером отскока обладают засыпанные снегом ветки деревьев. В такой ситуации приходится либо копать, либо использовать зонд ВЦСПС. Некоторые из старых зондов имели на конце коронку или сверло. Зонд с такой коронкой вводят в снег, при достижении препятствия поворачивают по часовой стрелке на 180° и вытаскивают. При осмотре коронки устанавливается характер предмета, препятствовавшего дальнейшему прохождению зонда (земля, лёд, древесина, материал, возможно, кожа или следы крови).
Первоначально зондирование производится в местах наиболее вероятного нахождения пострадавшего по пути его движения: выходы скал, кусты, кулуары, под обнаруженными вещами и т.д.
Если поиск в наиболее вероятных местах не привёл к обнаружению пострадавшего, то переходят к сплошному зондированию шеренгой. Сплошное зондирование шеренгой имеет смысл, если есть хотя бы 6 спасателей. Если их нет, продолжайте поиск в местах наиболее вероятного нахождения человека.
При зондировании шеренгой сначала проводят редкое/быстрое зондирование. Спасатели строятся в шеренгу лицом вверх по склону с расстоянием между людьми до 10 см и по команде «укол» втыкают зонд на максимальную глубину, далее по команде «шаг» спасатели делают обычный шаг, далее всё повторяется. При этом зонды входят в снег в углах квадрата со стороной 70 или 75 см. Зонд втыкается в снег вертикально, отклонение от вертикали на 10° при 3-метровой глубине снега даёт отклонение внизу на 50 см.