Как и многие другие энтузиасты своего дела, Хелли и Марен начали работу в подвале собственного дома в городе Мосс. В их крохотной компании было всего пять сотрудников. Из парусины они отшивали жакеты, брюки,
зюйдвестки
и матросские штормовки. Одежда Хелли стала популярной у местных рыбаков и пользовалась большим спросом: за год было распродано 2000 различных артикулов. Впечатляющая цифра, потому что всё население городка Мосс по тем временам составляло около 5000 человек.
В 1878 году Хелли Хансен выставил свою продукцию на Всемирной выставке Paris Expo. Он стал первым, кто предложил устойчивую к промоканию одежду, за что был награждён дипломом первой степени за высокое качество. После триумфа на выставке на предприятие Helly Hansen стали поступать заказы из соседних скандинавских стран, а также из Англии, Южной Африки и даже Чили. Компания начала экспорт своей одежды. К 1882 году Helly Hansen продал 10 000 артикулов и охватил 63 % мирового рынка влагозащитной одежды.