История бренда Black Diamond (часть 2)

После банкротства компании Chouinard Equipment Ltd. из рядов её теперь уже бывших сотрудников возникает инициативное крыло, ратующее за восстановление компании. Питер Меткалф (Peter Metcalf), вставший в его главе, пришёл в компанию будучи молодым альпинистом, и фактически стал двигателем тех изменений, что происходили в ассортименте и каталогах компании начиная с середины 1980-х гг.

Питер Меткалф родился в 1955 году в Нью-Йорке, а скалолазанием увлекся будучи школьником. В 16-летнем возрасте он совершает своё первое полноценное восхождение на Аляске. Последующие 6 лет Меткалф учится в колледже и подрабатывает для того, чтобы оплатить свои дальнейшие путешествия в горы. В 1982 году, в возрасте 27 лет, он оказывается в Вентуре (Калифорния) на родине Chouinard Equipment Ltd., где уговаривает Шуинарда принять его на работу в качестве управляющего всё ещё небольшого и по-прежнему малодоходного производства альпинистского и скалолазного «железа». На тот момент компания изрядно сдала свои позиции, потому что все силы Шуинарда были брошены на реализацию второго дела всей его жизни — компанию Patagonia. Отсутствие управленческого опыта не мешает Меткалфу повысить оборот Chouinard Equipment Ltd. в 6 раз к 1989 году. При нем разрабатывается и патентуется Camalot, почти мгновенно ставший бестселлером, в ассортимент добавляются сменные клювы для ледовых инструментов, в каталоге появляются лыжи и кожаные ботинки для телемарка. Таким образом, фактически намечаются будущие направления развития компании Black Diamond.

После банкротства Меткалф уговаривает 40 человек из штата Chouinard Equipment Ltd. выкупить акции у владельцев компании. Кроме того в течение семи месяцев напряжённой работы им удаётся решить целый ряд «бумажных» вопросов касающихся патентов компании, её банковских счетов и судебных исков, которые и подкосили Chouinard Equipment Ltd. 1 декабря 1989 года состоялось фактическое рождение новой марки — Black Diamond и отпечатан первый каталог. Последующие два года проходят практически без изменений — Питер Меткалф намечает дальнейшие пути развития компании. Через 24 года в интервью журналу Outside Меткалф скажет следующее: «Моей целью не было создание крупной компании. Помню, я подумал: „Мы просто должны лидировать. Нам нужно внедрять инновации. Мы должны стать сердцем и душой сообщества“». Руководствуясь такой доктриной, компания начинает своё преображение.

В 1991 году Black Diamond переносит своё производство и штаб-квартиру в Солт-Лейк Сити (штат Юта) для того чтобы быть ближе к той страсти, которую разделял весь коллектив Меткалфа — горам. Этот шаг нес в себе и вполне прагматичные цели — такое расположение позволяло оперативно тестировать вновь созданные прототипы и постоянно быть на связи со спортсменами (скалолазами, альпинистами, лыжниками), которых всегда можно было найти на вершинах горного хребта Уосатч (Wasatch), являющегося частью системы Скалистых Гор (Rocky Mountains). В Солт-Лейк Сити команда Black Diamond Equipment занимает здание старого торгового центра выполненного в баварском стиле, где до сих пор и располагается.

1992-й год Black Diamond открывает революцией в одном из своих самых доходных (на тот момент) направлений — катании на лыжах в технике телемарк. Совместно с итальянским производителем обуви Scarpa создаётся первый в мире пластиковый ботинок (до этого использовались исключительно кожаные) для телемарка Terminator (или T1, модель открыла собой целую линейку под маркировкой «T»), дистрибуция которого в США была эксклюзивно предоставлена Black Diamond Equipment. Модель оказалась столь удачной, что выпуск Terminator (с небольшими изменениями) продолжается до сих пор.

NAN

1993-й станет для компании и годом поражения, которое коллектив сможет превратить в победу. Речь идёт о первых в мире ледорубах Prophet с карбоновой рукояткой, исключительно новаторской идее для того времени. Несмотря на успешные тесты, произошло несколько очень неприятных инцидентов с поломками рукояток при восхождениях. Из-за этого отдел контроля качества принимает решения отозвать тысячи ледорубов из продажи. В современных американских бизнес-школах эта история используется как положительный пример бизнес-этики. А карбон вернётся в коллекцию ледовых инструментов Black Diamond через 6 лет в 1999-м году — он будет применен в изогнутой рукоятке модели Cobra.

Помимо изобилующего горнолыжными курортами хребта Уосатч, на склонах которого в первую очередь и тестировались новые прототипы, при выборе нового места для штаб-квартиры коллектив Меткалфа руководствовался ещё одним соображением — на юге штата Юта располагается знаменитая Долина Монументов — ещё одна Мекка для скалолазов всего мира наряду с долиной Йосемити. Подобная географическая близость позволила компании не только легко находить тестеров и сотрудничать со спортсменами, но и вербовать их в свой коллектив (по сей день весь штат Black Diamond, включая руководство, являются энтузиастами своего дела). Часто именно новые сотрудники, имевшие спортивный опыт, привносили революционные идеи.

В середине 1990-х гг. на работу в Black Diamond Equipment устраивается известный backcountry-лыжник Эндрю Макклин (Andrew McClean). Благодаря опыту, полученному при работе матросом на флоте, Макклину приходит идея создания оттяжечного карабина с проволочной защёлкой, которая была нормой при работе с корабельными и портовыми фалами и канатами. Новый дизайн был радикальным шагом даже для привыкшего к новациям коллектива Black Diamond. Из-за «ненадёжного» внешнего вида Макклину некоторое время приходится преодолевать скепсис своих коллег, несмотря на очевидные плюсы новой защёлки — такая конструкция карабина была легче и проще в производстве, проволочная защёлка была меньше подвержена раскрытию при ударе, а плоская площадка, которая образуется благодаря проволоке, облегчала встегивание карабина в верёвку. После выпуска и тестирования нескольких прототипов выяснилась ещё одна положительная особенность — защёлка не была подвержена замерзанию в холодных и влажных условиях, что делало её идеальным выбором для ледолазания. В конечном итоге это убедило Меткалфа и его коллег в необходимости запуска нового продукта в производство. Увидевший свет в 1995 году Black Diamond HotWire (дословно «горячая проволока») тут же стал бестселлером и произвёл революцию в области дизайна оттяжечных карабинов — его аналоги есть теперь у каждого производителя скалолазного снаряжения. За это достижение в 2012 году Black Diamond HotWire был внесен в 2012 году в список «100 предметов экипировки, изменивших мир outdoor», по версии редакции журнала Outside.

Продолжая традиции Chouinard Equipment Ltd., Black Diamond не только создаёт принципиально новые устройства для скалолазания и альпинизма, но и усовершенствует уже созданные конкурентами (как это произошло с Camalot). В 1988 году компания Lowe Alpine Systems создаёт первое в своём роде лёгкое и компактное цилиндрическое страховочно-спусковое устройство Tuber (выпускалось под маркой Latok), которое имело большой успех среди скалолазной аудитории благодаря очень низкому весу. В ответ на это в 1993 году в ассортименте Black Diamond появляется страховочно-спусковое устройство Air Traffic Controller (ATC) (в России более известен его аналог от Petzl — Reverso), конструкция которого учитывала существующие недостатки Tuber — быстрый перегрев и перекручивание верёвки на спусках. В 1997-м году доработка коснулась и «своих» изделий — ледобуров Chouinard Equipment — меняется геометрия зубьев, внутренняя проточка трубки, добавляется откидная ручка — появляется один из самых популярных в мире ледобуров Express.

К 1995-му году коллектив Black Diamond насчитывает уже 200 человек, а годовой оборот составляет 20 млн. долларов. Столь быстрый рост позволяет компании в 1996-м году совершить очень ценное приобретение — права на марку Bibler Tents — одного из самых авторитетных производителей экстремальных палаток и бивакзаков в мире. Такой шаг был вызван стремлением закрыть брешь в каталоге компании, образовавшейся после банкротства Chouinard Equipment Ltd. — в 1980-х гг. предтеча Black Diamond производил несколько моделей палаток, самыми известными из которых были Chouinard Comet и The Chouinard Pyramid. Вплоть до недавнего времени самые известные из палаток Bibler (в первую очередь однослойные i-Tent, Eldorado и Tempest) производились исключительно под «родным» логотипом. Своеобразный для обычного бизнеса коллектив Black Diamond позволил многим мелким компаниям охотнее вливаться в ряды более успешного и авторитетного конкурента — в 1997-м году в состав Black Diamond Equipment вошел Franklin Climbing Equipment, а в 2001-м — Skye Alpine — два хорошо известных в США и Канаде производителя снаряжения для альпинизма и скалолазания.

В 1997-м году штаб-квартиру Black Diamond посетил лыжник и психиатр из Денвера Том Кроули (Tom Crowley) с целью продать компании своё изобретение — дыхательную систему Avalung, которой будет суждено стать одним из символов коллекции снаряжения для внетрассового катания BD. Технология жилета-рюкзака заключалась в создании системы из респираторных трубок и клапанов, которые отводили выдыхаемый углекислый газ от лица погребенного в лавине человека, спасая тем самым его от удушья — главной причины смерти в лавинах (отсюда и название системы — сочетание слогов «AVAlanche» — англ. «лавина» и «AquaLUNG» — дословно «водяное лёгкое»). Несмотря на нестандартность системы, команда BD принимает её на доработку и в 1999 году выпускает на рынок. Наиболее близкий к современному внешний вид, система приобретет в 2001 году уже под названием Avalung II.

Нестандартность решений, в определённой мере, визитная карточка Black Diamond — яркий пример — производство альпинистских кошек из дорогой нержавеющей стали (не липнет снег и не ржавеет) в противовес углеродистой, применяемой большинством производителей.

2000-й год ознаменовался созданием светодиодных налобных фонариков. Пионером в области их применения стала французская компания Petzl,выпустившая свою легендарную модель Tikka. Практически синхронно в каталоге Black Diamond от 2001 года появляются собственные компактные и лёгкие налобные фонари (галогеновые Lunar и Space Shot и светодиодный Moonlight), которые смогут составить достойную конкуренцию Petzl, и даже оттянут на себя 30% от общих продаж налобных фонарей в США к 2003 году (по данным журнала Outside).

В 2003 году пойдя на огромный профессиональный риск, Питер Меткалф написал открытое письмо в Salt Lake Tribune, в котором обвинял действующего губернатора Майкла Левитта в закулисной сделке, в результате которой 6 миллионов акров (около 2,5 млн. гектар) земли штата Юта лишались статуса заповедной. В письме содержалась угроза — если сделка не будет отменена, то ежегодная выставка Outdoor Retailer show, приносящая около 40 млн. долларов в год, будет перенесена в другой, более эко-дружественный штат. Угроза оказалась действенной — губернатор изменил своё решение. Black Diamond Equipment в лице Меткалфа приобрел огромный авторитет и обратил на себя внимание многих бизнес-аналитиков (например, журнала Fortune Small Business). Более того, это привело к созданию собственного лобби в Вашингтоне у outdoor-индустрии. Фактически Black Diamond преподнес замечательный пример работы социально-ответственного бизнеса (и это не единственный пример — компания является спонсором многих некоммерческих организаций, которые, так или иначе, поддерживают спорт в горах — American Alpine Club, The Access Fund и др.).

Самым масштабным проектом последних лет для Black Diamond Equipment стало создание собственной коллекции горнолыжных ботинок. Несмотря на многомиллионные обороты и практически полное отсутствие собственного опыта в создании горнолыжных ботинок руководство не поручает разработку сторонней фабрике, а принимает решение создавать коллекцию с нуля. При этом требовалось выйти на американский рынок, где уже правили бал европейские конкуренты — Dynafit, Scarpa и Garmont. Для того чтобы противопоставить им достойный продукт, проводятся статистические исследования, посвящённые анатомии стоп американских лыжников (в среднем они шире европейских), а также масштабные тестирования пластика и прототипов ботинок, проводившиеся отделом контроля качества. Результат — одна из самых успешных коллекций горнолыжных ботинок (как классических, так и моделей для телемарка), когда-либо производившихся американскими компаниями. Горные лыжи Black Diamond и горнолыжные ботинки Black Diamond за последние несколько лет прочно обосновались в списках победителей по результатам тестов в изданиях, так или иначе посвящённых теме backcountry-катания (Backcountry, Backpacker, Powder, Freeskier).

Успех горнолыжной коллекции не только увеличил годовой оборот компании, но и поставил перед ней новые задачи — обеспечить любителей backcountry-катания необходимой экипировкой. Глобальная цель, которую ставит Меткалф — стать мировым лидером в области производства и продаж высококачественной экипировки для катания вне трасс. Для этого Black Diamond Equipment с 2011 по 2013 год совершает несколько очень важных приобретений:

2013-й год стал началом для нового проекта — осенью этого года была запущена в продажу коллекция верхней одежды под маркой Black Diamond (пока представлен только SoftShell и утепляющий слой), предназначенную для ледолазов, альпинистов и любителей внетрассового катания. Судя по отзывам профессиональных тестеров и уже полученным наградам, её ждёт успех. Сейчас Black Diamond Equipment — это огромная компания с оборотом в 200 млн. долларов в год, со штаб-квартирами на трёх континентах (в США, Швейцарии и Китае), включающая в себя несколько авторитетных марок (Bibler Tents, Pieps, POC, Gregory) во главе которой по-прежнему стоят молодые энтузиасты своего дела, продолжающие повышать планку комфорта и безопасности во время отдыха в горах.